La Turquie de Schrödinger
Erdoğan se gardera de mettre à l'épreuve la puissance militaire turque, car son armée de terre n'est qu'une coquille vide et sa marine se trouve dans un état plus lamentable encore.
Le président Donald Trump et les dirigeants du Moyen-Orient s’emploient à répondre à la conquête de Mokha par les Houthis, un petit port et une petite ville situés sur le détroit de Bab el-Mandeb, verrou stratégique qui contrôle l’accès à la mer Rouge.
L’Égypte entre dans l’équation. Après avoir dépensé des milliards de dollars pour maintenir l’Égypte à flot, le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane entend obtenir un retour sur investissement. Cela pourrait se traduire par une base militaire égyptienne près de Yanbu, principal terminal d’exportation sur la mer Rouge. Le Caire a, bien entendu, d’autres intérêts en jeu que les largesses de Riyad.
Le Pacte de La Mecque de ben Salmane, un accord de défense mutuelle conclu le mois dernier avec l’Arabie saoudite, le Pakistan et la Turquie, figure également à l’ordre du jour. Si ben Salmane cherchait à embarrasser les États-Unis et à signifier la fin de la primauté du parapluie de défense américano-saoudien vieux de 80 ans, on ignore toujours si le Pakistan et la Turquie viendront défendre l’Arabie saoudite.
S’il a été question d’une base turque dans le nord de l’Arabie saoudite, cela n’aidera pas le royaume face aux Houthis. Ben Salmane sait que le président turc Recep Tayyip Erdoğan se soucie peu de l’Arabie saoudite, sinon pour internationaliser La Mecque et Médine et consolider l’encerclement d’Israël par la Turquie.
Alors que l’Arabie saoudite est dans le viseur immédiat des Houthis, la crise met aussi à nu le mythe de la puissance militaire turque. Sur le papier, la Turquie est forte. Les dirigeants de l’OTAN se gardent de demander des comptes à Ankara pour son occupation de Chypre et ses provocations contre la Grèce en mer Égée et en Méditerranée orientale, parce que, sur le papier, elle dispose de la deuxième armée de l’Alliance.
Au-delà de ses forces terrestres, Erdoğan promeut de longue date la « Patrie bleue » (Mavi Vatan), une politique maritime irrédentiste assortie d’une vaste expansion de la marine turque en mer Noire, en Méditerranée et en mer Égée. La Turquie a aussi élargi plus largement son empreinte militaire, en construisant des bases et, dans certains cas, en stationnant des avions à Chypre occupée, en Syrie, au Qatar et en Somalie. La flotte de drones turcs est redoutable.
Ben Salmane aurait sollicité l’aide des États-Unis et, si l’annonce de la vente du F-35 Joint Strike Fighter est importante, elle est sans portée face aux Houthis, puisqu’il faudra des années avant la formation et la livraison, même si le Congrès ne la bloque pas.
Le plus important déploiement militaire turc à l’étranger se trouve désormais en Somalie. La Turquie y construit une base spatiale, y maintient une grande base navale et contrôle l’aéroport international de Mogadiscio. Au cours de la dernière décennie, la Turquie a formé des milliers d’opérateurs des forces spéciales en Somalie.
Pourquoi, dès lors, Erdoğan ne vient-il pas au secours de ben Salmane en mobilisant la marine, les drones et les forces spéciales turques pour contribuer à maintenir ouvert le détroit de Bab el-Mandeb ? Pendant une grande partie des XVIe et XIXe siècles, l’Empire ottoman a administré la côte de la Tihama au Yémen, aujourd’hui assiégée. Si Erdoğan invoque le précédent ottoman pour justifier la présence turque en Somalie, il se trompe d’histoire : les Ottomans n’ont jamais atteint la Somalie proprement dite ; ils avaient en revanche colonisé la région nord-occidentale d’Awdal, au Somaliland.
La raison probable pour laquelle Erdoğan n’apporte pas d’aide significative tient au fait que la puissance de la Turquie réside dans l’incertitude entourant ses prouesses militaires. Certes, la Turquie peut se prétendre superpuissance lorsqu’elle bombarde des paysans kurdes désarmés, mais si l’armée turque était réellement puissante, elle aurait obtenu autre chose qu’une impasse dans une insurrection kurde vieille de plus de quarante ans.
Les purges politiques — avec un pilote de F-16 formé sur cinq emprisonné, et la plupart des officiers supérieurs remplacés — font que l’armée turque n’est plus qu’une coquille vide. Les généraux d’Erdoğan peuvent se pavaner comme des paons, mais rien n’indique qu’ils aient conservé la capacité de combattre. La marine turque est dans un état plus lamentable encore. Elle peut harceler des navires désarmés de prospection sismique pétrolière, mais elle ne peut pas combattre. La puissance de la Turquie tient à sa capacité à éviter d’exposer la vacuité de son appareil militaire.
De même qu’Erwin Schrödinger a conçu la célèbre expérience de pensée du chat de Schrödinger, où un chat enfermé dans une boîte n’est ni vivant ni mort tant qu’un observateur n’a pas constaté son état, Erdoğan préside aujourd’hui à la Turquie de Schrödinger. Sa prétention à la prouesse militaire repose sur l’absence de mise à l’épreuve de cette prouesse. Erdoğan ne déploiera pas de forces turques à Bab el-Mandeb parce qu’il redoute l’échec et la reconnaissance internationale que ses rodomontades ne sont guère plus que de la rhétorique creuse.