Rapport du Forum du Moyen-Orient : les bombes ont affaibli le régime iranien, seule la politique peut le remplacer
Seth D. Kaplan trace la voie d'un remplacement de la République islamique par un État iranien stable, démocratique et intégré à la communauté internationale.
PHILADELPHIE – 28 octobre 2026 – Depuis février, les frappes américaines et israéliennes ont tué les principaux commandants iraniens, endommagé les programmes nucléaire et balistique du pays et dégradé une grande partie d’un réseau de dissuasion régionale bâti en quarante ans. La République islamique n’en demeure pas moins au pouvoir, continue de combattre et conserve la capacité de menacer la navigation dans le Golfe.
Dans « Fracturing the Iranian Regime » (cliquer ici), Seth D. Kaplan, chargé d’enseignement à la School of Advanced International Studies de l’université Johns Hopkins, explique pourquoi et détaille ce que Washington et Jérusalem devraient faire ensuite. La survie du régime, soutient-il, tient moins à ses missiles encore disponibles qu’à la cohésion de la coalition au pouvoir que le Corps des gardiens de la révolution islamique (Islamic Revolutionary Guard Corps, IRGC) organise et protège. Les Gardiens se financent grâce à de vastes actifs commerciaux, pilotent la répression intérieure et soudent responsables provinciaux, fondations religieuses et réseaux d’affaires au sein d’un même ensemble. Tant que cette structure tient, Téhéran peut encaisser les coups et poursuivre le combat.
Depuis vingt ans, des millions d’Iraniens ont manifesté, fait grève et milité contre le régime. Chaque mouvement s’est heurté au même mur : un appareil sécuritaire soudé face à une opposition fragmentée, sans alternative de gouvernement. « La légitimité à elle seule ne produit pas de changement de régime, écrit Kaplan. L’organisation, si. »
Les dictatures tombent rarement parce que leur population se met en colère. Selon les termes de Kaplan, « l’effondrement autoritaire dépend moins de la persuasion des masses que de l’incertitude des élites ». Dès lors, « l’implication centrale est que la fracture du régime est un processus et non un événement ».
Kaplan propose quatre axes d’effort qui se renforcent mutuellement :
- Unifier l’opposition. Construire un seul véhicule politique, réunissant les militants de l’intérieur et de la diaspora, capable de coordonner les grèves, de mener une diplomatie et, le moment venu, de gouverner.
- Diviser la coalition du régime. Promettre des comptes à rendre à ceux qui ont ordonné la répression et un avenir aux technocrates, fonctionnaires, chefs d’entreprise et conscrits qui ne l’ont pas fait.
- Gagner la guerre de l’information. Financer des moyens de communication résistants à la censure, documenter les exactions, dénoncer la corruption et montrer aux Iraniens ce qui vient ensuite.
- Être compétitif sur le plan économique. Soutenir les travailleurs en grève, cibler les sanctions sur l’IRGC plutôt que sur les familles ordinaires et proposer un plan de redressement crédible.
La proposition la plus audacieuse de l’étude appelle à créer des enclaves d’opposition protégées à l’intérieur de l’Iran. En Syrie, une dissuasion extérieure a maintenu en vie Idlib, tenue par l’opposition, assez longtemps pour que ses institutions s’intègrent à la transition qui a fini par advenir. Les enclaves iraniennes émergeraient vraisemblablement d’abord au Kurdistan et au Baloutchistan, mais Kaplan prévient qu’elles devront s’étendre au cœur du pays à majorité persane, sous peine d’alimenter le discours du régime sur le séparatisme. Le terrain compte moins que le signal qu’il envoie : dès lors que Téhéran perd le contrôle incontesté de sa propre carte, ses responsables commencent à se couvrir.
Kaplan assigne à Washington et à Jérusalem des rôles complémentaires. Les États-Unis devraient diriger l’effort politique, économique, informationnel et de préparation de la transition, des médias en langue persane aux plans d’urgence permettant de faire fonctionner les ministères et les services essentiels au lendemain de la chute du régime. Israël devrait maintenir la pression militaire et de renseignement sur les commandants de l’IRGC, les forces de missiles, les infrastructures de drones et les supplétifs, du Hezbollah aux Houthis. Les deux devraient agir discrètement. Un parrainage étranger visible, met en garde Kaplan, offrirait au régime son argument de propagande favori. La transition doit rester « indiscutablement conduite par les Iraniens ».
L’objectif, en somme, passe de l’affaiblissement du régime à la construction de son successeur. « Des occasions stratégiques de cette ampleur sont rares », conclut Kaplan. Faute d’une organisation politique à la hauteur de la pression militaire, « le régime pourrait une fois de plus s’adapter, consolider les forces qui lui restent et survivre ».
Mehrdad Marty Youssefiani, directeur de l’Iran Freedom Project du MEF, a déclaré : « Seth Kaplan identifie avec justesse le véritable centre de gravité : la coalition centrée sur l’IRGC et les oligarques du régime, et non les missiles ou les centrifugeuses. Associer la pression stratégique à une alternative politique crédible, à un engagement différencié envers les élites et à une voie de redressement claire donne la priorité à l’initiative iranienne et à la continuité institutionnelle. C’est ainsi que des gains militaires se muent en transition durable. »
« Seth Kaplan comprend que le changement de régime en Iran ne peut être obtenu que par une approche à facettes multiples, qui affaiblit le gouvernement dirigé par l’IRGC à la fois militairement et de l’intérieur, tout en créant les conditions d’une reconstruction de la société civile et d’une économie fonctionnelle », a déclaré le directeur exécutif du MEF, Gregg Roman. « Ses arguments sont pénétrants, originaux et convaincants. »
L’étude complète est disponible ici.
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