Comment Reza Pahlavi rentrera-t-il en Iran ? Et y survivra-t-il ?

Alors que les manifestations en Iran s’apprêtent à entrer dans leur troisième semaine, elles semblent avoir ébranlé le régime au pouvoir jusque dans ses fondements. Des Iraniens réclament la mort du Guide suprême iranien Ali Khamenei. Des assaillants ont filmé l’assassinat d’un chef de la police dans la banlieue populaire d’Islamshahr, près de Téhéran. D’autres Iraniens se filment en train de fabriquer des cocktails Molotov.

Que ce soit par nostalgie de l’époque prérévolutionnaire ou par soutien sincère, de nombreux Iraniens scandent le nom de Reza Pahlavi. En tant qu’ancien prince héritier, il est de loin la figure d’opposition la plus connue des Iraniens.

Il y a quinze ans, il était le « best man » à un mariage auquel j’assistais en Floride. Beaucoup d’Iraniens venus de la République islamique pour l’occasion ignoraient que Reza Pahlavi serait présent. La plupart appartenaient à des familles qui, traditionnellement, ne soutenaient pas la monarchie, mais avaient souffert sous la théocratie. Lorsqu’ils ont vu le prince héritier, ils se sont mis à genoux. Beaucoup ont tenté de lui baiser les mains. La plupart ont pleuré.

Le bureau politique de Reza Pahlavi est inepte et, ces dernières années, ses conseillers se sont montrés clivants malgré sa rhétorique d’unification. Reproduire le trollage à la manière des Moudjahidine du peuple (Mujahedin-e Khalq) n’est pas du meilleur effet pour un aspirant monarque. Lui et ses principaux soutiens se heurtent aussi à un problème de « White Russian », semblant préférer la vie en exil et les voyages aux États-Unis et en Europe occidentale au travail de fond consistant à former une nouvelle génération d’Iraniens. Il n’en reste pas moins mieux placé que tout autre Iranien pour conduire une transition pacifique vers un ordre constitutionnel et démocratique, même sans monarchie. La plupart des Iraniens préféreraient ce que Pahlavi incarne plutôt qu’une transition à la vénézuélienne qui donnerait du pouvoir à un collaborateur de Khamenei comme l’ancien président Hassan Rouhani.

En définitive, cela signifie que Pahlavi devra rentrer en Iran. S’il est encore trop tôt pour cela — le peuple iranien ne contrôle que quelques villes périphériques —, son retour constituera un séisme politique. Beaucoup d’Iraniens y verront le signe de l’effondrement final de la République islamique.

La question est désormais de savoir comment il s’y prendra. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Alliés ont contraint Reza Shah — le grand-père de l’actuel prince héritier — à l’exil, estimant qu’il nourrissait des sympathies nazies. Mohammad Reza Shah a pris le pouvoir dans le sillage des armées alliées.

Lorsque Mohammad Reza Shah a ensuite fui lors de la tentative de coup d’État du Premier ministre Mohammed Mosaddegh contre la monarchie, il n’est rentré au pays qu’après que l’armée iranienne, de concert avec les services de renseignement américains et britanniques, eut organisé un contre-coup d’État.

En 1979, la situation fut inverse. Le shah s’enfuit en Égypte, avant de gagner les États-Unis. Un peu plus de deux semaines plus tard, Air France transportait l’ayatollah Ruhollah Khomeini à Téhéran, où il fut accueilli dans l’enthousiasme.

Dans chacun de ces cas, cependant, le transfert du pouvoir s’est opéré sans affrontement direct entre deux prétendants iraniens. Reza Pahlavi attend vraisemblablement que Khamenei parte. Si tel est le cas, il doit avoir son go-bag prêt et ne pas se laisser surprendre en vacances, out-of-pocket, comme fin décembre 2025.

Le retour en Iran s’annonce toutefois périlleux. À la chute de Saddam, le religieux chiite Abdul Majid al-Khoei, fils d’un éminent ayatollah, est apparu dans la ville sainte de Najaf. Il adopta une approche de réconciliation et chercha à favoriser une transition pacifique vers l’ordre post-Saddam. Il n’en fut rien. Une foule s’en prit à lui, prétendument poussée par un Muqtada al-Sadr alors relativement inconnu, le fils d’un autre éminent ayatollah, et tailla Khoei en pièces. Les Irakiens furent sous le choc, les Américains plus encore.

Alors que Pahlavi prévoit de rentrer en Iran, avant ou après le départ (ou la mort) de Khamenei, la question est désormais de savoir si et comment les États-Unis et d’autres États de la région le protégeront des idéologues qui maugréent à l’idée de la chute de la théocratie.

Il n’existe pas de réponse simple, mais tandis que le régime vacille, il est temps d’engager une discussion difficile, car l’assassinat de Pahlavi à son retour pourrait déclencher un chaos qui, par comparaison, ferait paraître l’insurrection irakienne paisible.