Washington sanctionne le gaz turkmène transitant par l'Iran, l'Azerbaïdjan pourrait-il suivre ?
Ce serait possible si des entreprises recouraient sans autorisation à des échanges avec le gaz iranien ou utilisaient des importations russes.
Umud Shokri est un stratège de l’énergie et conseiller en politique étrangère basé à Washington (D.C.), fort de plus de deux décennies d’expérience en matière de sécurité énergétique, de politique climatique et de transitions énergétiques mondiales.
La Turquie cherche depuis longtemps à devenir une plaque tournante énergétique régionale. Traditionnellement, elle reçoit du pétrole et du gaz non seulement d’Irak et d’Azerbaïdjan, mais aussi du Turkménistan, via des échanges de gaz avec l’Iran. Cela s’est poursuivi malgré les sanctions, largement grâce à des sociétés écrans et à des dérogations. Le gisement de Shah Deniz, en Azerbaïdjan, par exemple, continue de livrer du gaz à la Turquie et à l’Europe, malgré sa participation iranienne, en raison d’exceptions spécifiques au régime de sanctions.
Dans le même temps, les craintes liées aux sanctions américaines ont désormais mis un terme au transport de gaz turkmène vers la Turquie via l’Iran. Ce contraste met au jour une limite de la stratégie du président turc Recep Tayyip Erdoğan : aligner des fournisseurs et construire des gazoducs ne permet pas, à lui seul, de garantir des livraisons de gaz suffisamment fiables pour honorer les contrats européens.
Le ministre de l’Énergie Alparslan Bayraktar a indiqué que Washington était intervenu, alors même que la Turquie n’effectuait aucun paiement direct à l’Iran, laissant entendre un motif aux sanctions américaines, même si aucune preuve publique d’infractions n’a été produite.
L’accord entre le Turkménistan et la Turquie reposait sur un échange : le Turkménistan devait livrer du gaz à l’Iran, et l’Iran fournir la même quantité de gaz à la Turquie. On ignore si Téhéran a perçu des frais, conservé une partie du gaz ou obtenu une autre compensation.
Ces précisions sont importantes, car les sanctions américaines n’interdisent pas purement et simplement les transactions portant sur le gaz iranien. Le gaz naturel est exempté de la section 1244 de l’Iran Freedom and Counter-Proliferation Act ; les transactions financières connexes restent, toutefois, soumises à des limitations.
Des transactions significatives avec la National Iranian Oil Company ou la Naftiran Intertrade Company, ainsi qu’une assistance matérielle à certaines entités désignées, peuvent être sanctionnées au titre d’autres bases juridiques si elles ne relèvent pas des exceptions pertinentes.
Ainsi, l’origine turkmène n’offre pas de protection universelle, pas plus que du gaz provenant de n’importe quel autre État. Un échange peut exposer les banques ou entreprises participantes à des sanctions, selon les contreparties et les modalités de paiement. Payer l’Iran en gaz plutôt qu’en espèces ne suffit pas, en soi, à éliminer ce risque. Affirmer que Washington a identifié une infraction précise va au-delà des faits, en l’absence de plaintes de l’Office of Foreign Assets Control du département du Trésor américain.
L’incertitude entourant l’application des sanctions rendant risqués des accords pourtant financièrement avantageux, banques et gouvernements peuvent aussi choisir de s’en retirer. Cela concerne également l’Azerbaïdjan. Le principal corridor d’exportation azerbaïdjanais passe par la Géorgie et la Turquie afin de contourner le territoire iranien, même si l’Azerbaïdjan et la Turquie s’appuient sur des infrastructures iraniennes pour d’autres échanges. L’iranienne Naftiran Intertrade Company détient néanmoins 10 % du gisement de Shah Deniz et du South Caucasus Pipeline qui y est associé. L’Office of Foreign Assets Control maintient les exceptions applicables au projet qui achemine vers la Turquie et l’Europe le gaz de Shah Deniz, malgré la participation iranienne. C’est une brèche majeure du point de vue de ceux qui souhaitent accroître la pression sur l’Iran.
La Russie est, elle aussi, présente. La russe Lukoil détient 19,99 % de Shah Deniz. Une participation russe ne transforme pas la production azerbaïdjanaise en gaz russe, mais elle montre pourquoi affirmer que le corridor serait à l’abri des sanctions simplifie à l’excès le tableau. Les opérateurs doivent gérer avec soin participations, paiements et autorisations réglementaires, afin de s’assurer qu’ils ne sortent pas du cadre d’exemptions de sanctions limitées.
Le gaz azerbaïdjanais pourrait-il faire l’objet de restrictions comparables à celles qui ont interrompu l’échange turkmène ? Oui, si des entreprises mettent en place des échanges avec l’Iran sans autorisation en bonne et due forme ou en rognant sur les procédures. Cela reste un risque, et non la preuve d’une interdiction imminente. Du gaz russe commercialisé via l’Azerbaïdjan soulèverait une question distincte : les règles de l’Union européenne imposent désormais de vérifier le pays de production, à mesure que l’Europe élimine progressivement les importations russes. Un vendeur azerbaïdjanais ne peut effacer l’origine russe.
La leçon de fond porte sur le rapport de force. L’arrangement turkmène envisagé ne portait que sur 1,3 milliard de mètres cubes, un apport modeste au portefeuille turc. Sa valeur réelle tenait à l’option supplémentaire qu’il offrait à Ankara lors des négociations sur les prix. Perdre ce levier laisse aux fournisseurs restants davantage de latitude pour négocier plus durement.
Ankara dispose encore d’alternatives, chacune avec ses contreparties. Un gazoduc transcaspien contournerait le transit iranien et relierait les réserves turkmènes à l’Azerbaïdjan, mais il faut encore des financements, des engagements d’achat fermes et des années de construction avant que le gaz ne commence à circuler. Un surcroît de production azerbaïdjanaise exige lui aussi des investissements et du temps.
Le gaz naturel liquéfié offre une plus grande souplesse des sources d’approvisionnement, mais son coût dépend des contrats et des conditions de marché et n’est pas automatiquement supérieur à celui du gaz acheminé par gazoduc. Aucune de ces options n’offre de substitut immédiat au gaz turkmène perdu.
Alors que la Turquie cherche à devenir une plaque tournante énergétique, la mise en œuvre de cette stratégie devient de plus en plus difficile. Le gouvernement d’Erdoğan doit sécuriser des contrats, des registres d’approvisionnement transparents et un accès réglementaire fiable. Shah Deniz montre qu’une diplomatie soutenue peut protéger des projets précieux, mais l’épisode turkmène illustre le coût d’une hypothèse selon laquelle l’ambition, à elle seule, garantirait le même traitement.