L'Irakien Ali Al-Zaidi répète-t-il les erreurs d'Adil Abdel-Mahdi ?

En Irak, les élections sont une réalité. C’est peut-être le seul pays arabe où personne — responsables politiques comme simples citoyens — n’a la moindre idée de l’identité du prochain Premier ministre au moment de se rendre aux urnes. La désignation du chef du gouvernement n’en reste pas moins un processus de plusieurs mois de négociations entre les partis politiques irakiens et leurs doyens, souvent non élus.

Près de six mois se sont écoulés depuis que le Cadre de coordination, la coalition politique chiite arrivée en tête des suffrages, a désigné Ali al-Zaidi comme son « candidat de consensus », après une impasse entre factions soutenant des candidats plus connus. Le président Nizar Amidi l’a désigné le soir même, juste avant l’échéance constitutionnelle.

Al-Zaidi n’avait que 16 ans lorsque les forces américaines ont déclenché l’opération « choc et effroi » sur Bagdad et mis fin à un quart de siècle de règne de Saddam Hussein. Cinquante-deux pour cent des Irakiens sont nés après la chute de Saddam et beaucoup d’autres, comme al-Zaidi, ont atteint l’âge adulte sous le nouveau système. Al-Zaidi était habile, s’est constitué des relais politiques, a bien manœuvré et a joué le jeu du clientélisme. L’Irak demeure parmi les pays les plus corrompus du monde, malgré des améliorations récentes.

De même que certains hommes d’affaires arabes sunnites se sont enrichis sous Saddam et que de nombreux hommes d’affaires kurdes doivent leurs revenus et leurs contrats au clientélisme du chef du Parti démocratique du Kurdistan, Masoud Barzani, al-Zaidi a figuré parmi les plus prospères des nouveaux riches chiites.

Il était propriétaire et patron du groupe Al-Oweis, un conglomérat de 15 sociétés, et le titulaire du marché d’approvisionnement en denrées du système public de cartes de rationnement, ainsi que de la restauration des forces armées irakiennes. De nombreux députés l’ont accusé, lui et la banque islamique Al-Janoob, qu’il a fondée en 2016, de corruption. Il présidait également Al-Watania, la National Holding Company fondée en 2017, avec des intérêts dans l’agriculture, l’immobilier, la banque, les technologies de l’information, les médias, la logistique et l’énergie solaire, et détenait d’autres intérêts dans les hypermarchés Taawon et les services pétroliers. Il présidait les conseils d’administration de l’université Al-Shaab et de l’Ishtar Medical Institute.

La théorie derrière la nomination d’al-Zaidi était qu’il pourrait apporter un visage neuf et une approche plus pragmatique à la vie politique irakienne. La Maison-Blanche l’a soutenu pour deux raisons : d’abord, il n’était pas Nouri al-Maliki, l’ancien Premier ministre corrompu et sectaire qui a, à de multiples reprises, monnayé la souveraineté irakienne au profit personnel de l’Iran ; ensuite, al-Zaidi a promis de s’attaquer sérieusement au désarmement des milices soutenues par l’Iran. C’est un engagement qu’al-Zaidi a répété lors de sa conférence de presse à la Maison-Blanche avec le président Donald Trump : « Il n'y a nul besoin de la présence de quelque faction que ce soit. […] Nous n'acceptons jamais qu'une quelconque entité porte des armes en dehors du contrôle de l'État. »

C’était un vœu pieux. Al-Zaidi a peut-être été le choix de l’ancien Premier ministre Mohammad Shia al-Sudani au sein du caucus du Cadre de coordination, mais al-Zaidi devait à Maliki aussi bien son ascension politique que sa fortune. Comme ses prédécesseurs, al-Zaidi a dit au président américain ce qu’il voulait entendre, puis a fait le contraire. Le protocole d’accord de Trump avec l’Iran a en outre relâché la pression sur al-Zaidi et convaincu Maliki, ainsi que d’autres chefs de supplétifs pro-iraniens comme Hadi al-Amiri, Qais al-Khazali et Qubad Talabani, qu’ils pouvaient tenir plus longtemps que la pression américaine.

Non seulement al-Zaidi s’est dérobé à ses promesses de reprendre en main le Corps Badr, Kataib Hezbollah et Asa’ib Ahl al-Haq, mais son cabinet a de plus en plus cherché à faciliter de nouvelles percées iraniennes.

Yusuf Khalaf Yusuf, président de la Commission consultative et représentant d’al-Zaidi auprès de l’Internet Governance Forum Iraq (Forum sur la gouvernance de l’internet – Irak), a par exemple entrepris de faire annuler des contrats attribués à Supercell, Enkidu et TeleCore, qui construisent ensemble le seul réseau de communications irakien qui ne soit pas compromis par des composants chinois ou des supplétifs commerciaux iraniens comme ScopeSky ou EarthLink Telecommunications (sans lien avec la société américaine EarthLink LLC).

Le danger ne tient pas seulement à l’inefficacité d’al-Zaidi ou à sa tromperie délibérée, ni uniquement à l’influence croissante de l’Iran à Bagdad. La volonté d’al-Zaidi de se prostituer auprès de Maliki met désormais en péril l’Irak tout entier.

À l’été 2018, des manifestations ont éclaté à Bassora après que de l’eau contaminée eut envoyé 100 000 personnes à l’hôpital et rendu malades des milliers d’autres. Si beaucoup d’Américains caricaturent les chiites en supplétifs de l’Iran, de nombreux chiites irakiens méprisent l’Iran. Les protestations ont culminé avec l’incendie du consulat iranien.

En octobre 2018, Adel Abdul-Mahdi a émergé comme Premier ministre, cinq mois après les élections. Abdul-Mahdi était un visage familier : il avait 76 ans et avait été ministre du Pétrole, ministre des Finances et vice-président. Parce qu’il incarnait l’initié par excellence, les Irakiens ne lui ont guère accordé d’état de grâce.

L’Irak dispose d’une population instruite, mais ses universités produisent davantage de diplômés que l’État et le secteur privé ne peuvent leur offrir d’emplois dignes de ce nom. En septembre 2019, des diplômés au chômage ont organisé des sit-in, auxquels les forces de sécurité ont répondu à coups de canons à eau. Abdul-Mahdi a ensuite limogé un commandant populaire de la lutte contre l’État islamique, le général de corps d’armée Abdul-Wahab al-Saadi. L’indignation a atteint son point d’ébullition et, le 1er octobre, de jeunes chiites ont organisé des marches à Bagdad et dans tout le sud de l’Irak sous le slogan « Nurid watan » (« Nous voulons une patrie »). Le mouvement rejetait les partis religieux chiites de l’establishment, jugés corrompus, et le système politique au sens large, accusé de priver les citoyens de leurs droits, les marchandages entre chefs de parti l’emportant sur la volonté populaire. Le mouvement est devenu connu sous le nom de Tishreen, d’après le mot désignant octobre en arabe irakien et levantin.

La réponse a été brutale. Des forces de sécurité pro-iraniennes ont tiré à balles réelles sur la foule et Abdul-Mahdi a coupé l’internet. Des milices ont enlevé des militants. Le chef de la force Qods iranienne, Qassem Soleimani, se serait rendu à Bagdad en avion pour aider à coordonner la répression. Des manifestants ont attaqué les consulats iraniens de Karbala et de Najaf. Le 28 novembre, les forces de sécurité ont abattu plusieurs dizaines de manifestants à Nasiriyah. Le lendemain, le prêche du vendredi du grand ayatollah Ali al-Sistani a exhorté le Parlement à reconsidérer son soutien au gouvernement, et Abdul-Mahdi a annoncé sa démission, même s’il est resté en poste jusqu’en mai 2020, date à laquelle Mustafa al-Kadhimi, ancien militant de la société civile devenu chef du renseignement, a pris ses fonctions.

Al-Kadhimi a déçu les militants. Il manquait de charisme, son cabinet était corrompu et il a accordé des facilités à l’Iran en échange du calme. Il n’a supervisé que peu de réformes. En privilégiant Maliki au détriment des masses, al-Zaidi déçoit lui aussi les Irakiens. Le danger est que, ayant déjà accepté une fois la promesse de réforme, les manifestants irakiens ne se laisseront pas duper une seconde fois. Si un nouveau mouvement Tishreen éclate, les manifestants viseront l’establishment tout entier, au risque potentiel d’un effondrement de l’Irak et d’une intervention des États voisins.

Ce sera, pour l’essentiel, un embrasement général. La question est désormais de savoir si Trump restera les bras croisés pendant qu’al-Zaidi lui ment et tire profit de la vente d’essence aux incendiaires.