Qui a placé à l'économie iranienne un ministre incompétent ?
Ehsan Khandouzi possède des qualités qui comptent peut-être davantage à Téhéran que la capacité de comprendre l'économie.
Potkin Azarmehr est un journaliste d’investigation et réalisateur de documentaires britannique, originaire d’Iran. Il a collaboré avec divers médias et organismes de recherche, proposant des analyses approfondies des affaires du Moyen-Orient et de l’extrémisme islamique en Occident.
La République islamique d'Iran est, depuis 47 ans, une théocratie de manuel. Elle est aussi une kakistocratie à part entière : le gouvernement des moins qualifiés, des moins capables et, souvent, des plus dénués de scrupules. La dernière nomination en date — attribuée au Guide suprême absent, Mojtaba Khamenei — en est une illustration.
Mojtaba aurait remplacé Ali Agha-Mohammadi, chef du groupe de travail des affaires économiques du bureau du vice-guide chargé du contrôle et l'une des figures les plus anciennes du Bureau du Guide suprême, par Ehsan Khandouzi. L'intitulé pesant de ce poste renvoie au cœur de la machinerie économique iranienne : il supervise la politique d'investissement des cartels économiques opérant sous la tutelle du guide suprême.
Agha-Mohammadi était le conseiller économique d'Ali Khamenei et a occupé une succession de postes d'influence. Sa carrière l'a conduit à diriger un club de football puis à devenir vice-président de la télévision d'État iranienne. Mais, surtout, Agha-Mohammadi était le « trésorier de la cour » de l'empire économique d'Ali Khamenei.
Les cartels placés sous la tutelle du guide suprême ont englouti des pans considérables de l'économie iranienne. Les seuls cartels économiques de Khamenei contrôleraient peut-être 60 % de la richesse du pays, tandis que les entreprises affiliées à son bureau seraient à l'origine de 50 % du produit intérieur brut iranien.
Agha-Mohammadi a joué un rôle pivot dans la gestion de cet empire économique sans comptes à rendre, dont l'accès privilégié au pouvoir et au capital a étouffé la concurrence et affaibli la compétitivité de l'économie iranienne dans son ensemble. Son ascension tenait moins à la compétence qu'à l'obéissance politique.
Pourquoi, dès lors, le remplacer par Ehsan Khandouzi ?
Si la compétence était le critère, la réponse serait difficile à trouver dans le parcours de Khandouzi. Celui-ci a été ministre de l'Économie sous l'ancien président Ebrahim Raisi. Durant son mandat, la monnaie iranienne a plongé, entraînant des hausses de prix sur les biens essentiels et les besoins du quotidien.
L'économiste iranien Masoud Nili a pointé de graves déséquilibres sur le marché des changes, des records sans précédent de volumes d'importations et des milliards de dollars d'« erreurs et postes statistiques manquants » — 11,3 milliards de dollars — dans la balance des paiements pendant le mandat de Khandouzi.
Khandouzi est également un adversaire résolu de l'adhésion de l'Iran au Groupe d'action financière (Financial Action Task Force) et des exigences de transparence accrues liées à cette adhésion. Il a au contraire augmenté, sous divers prétextes, la part du Corps des gardiens de la révolution islamique dans le budget public et poursuivi une politique consistant à extraire davantage d'impôts de la population.
La qualité des rapports économiques de Khandouzi parvenant à Ali Khamenei n'était guère meilleure. Khamenei a rejeté ces rapports comme « creux et dénués de sens ». Khandouzi possède pourtant des qualités qui, à Téhéran, peuvent compter bien davantage que la capacité à comprendre l'économie et les mathématiques élémentaires. Il est un défenseur dévoué de relations stratégiques de long terme avec la Chine, et a exhorté le gouvernement Pezeshkian à mettre plus fermement l'économie iranienne à la disposition de Pékin. Après le début de la guerre de 40 jours, il a adopté deux positions : l'éloge de la Chine et le soutien au maintien de la fermeture du détroit d'Ormuz.
L'objectif de la nomination de Khandouzi semble moins de placer un économiste compétent aux commandes que d'installer un agent politique fiable au centre de la machinerie économique du guide suprême. Sa tâche est de préserver les intérêts du Corps des gardiens de la révolution islamique et d'accroître leur part dans les cartels de Khamenei. Une grande question plane toutefois sur cette nomination.
Depuis 37 ans, les activités et les chiffres réels de l'empire économique de Khamenei figurent parmi les secrets les mieux gardés de la République islamique, connus du seul groupe de travail des affaires économiques du bureau du vice-guide chargé du contrôle. La nomination de Khandouzi a été attribuée à Mojtaba, mais on ne sait toujours pas qui a ordonné ce changement. La réponse demeure incertaine, mais elle est révélatrice de la direction que prend le pays.