La stratégie de long terme de la Chine au Moyen-Orient
Si Pékin parle souvent le langage de la diplomatie, il développe des infrastructures qui lui confèrent des moyens de pression dans la région.
Imran Khurshid, Ph.D., est chercheur associé au Centre international d’études pour la paix (International Centre for Peace Studies), à New Delhi, en Inde.
La Chine n’est peut-être pas un acteur direct de la guerre au Moyen-Orient, mais elle constitue une force indirecte qui façonne l’environnement stratégique dans lequel se déploie le conflit. Ses capacités de renseignement, son soutien militaire à l’Iran, ses partenariats stratégiques et sa présence régionale croissante donnent à Pékin de multiples moyens d’influer sur le conflit sans entrer directement sur le champ de bataille.
Pékin a montré qu’il privilégiait la constitution de leviers stratégiques tout en évitant les coûts et les risques d’une confrontation militaire directe. En tant que puissance mondiale émergente qui justifie sa vision stratégique par son passé à la fois d’empire et de pays exploité, Pékin soigne son image internationale et s’efforce d’en limiter le coût réputationnel tout en poursuivant ses intérêts stratégiques.
Pékin a fourni à l’Iran un soutien économique, technologique et à double usage, aidant Téhéran à atténuer l’effet des sanctions et à préserver sa capacité militaro-industrielle. Des entreprises privées chinoises ont fourni des technologies liées à l’imagerie satellitaire, à la surveillance, à la navigation et à la guerre électronique. Les analyses techniques montrent que l’Iran intègre des composants chinois, notamment des capteurs, des semi-conducteurs, des convertisseurs de tension et des moteurs, dans ses drones, et Pékin a donné à l’Iran accès à son système de navigation par satellite BeiDou. Des fournitures liées à la Chine ont inclus des matériaux utilisés dans la production de missiles, tandis que l’Iran aurait cherché à se procurer des missiles sol-air portables (MANPADS) de fabrication chinoise, notamment les systèmes QW-12 et FN-16.
Les éléments les plus récents proviennent de Djibouti. La Chine a considérablement modernisé sa seule base militaire outre-mer officiellement reconnue, située à Djibouti. L’imagerie satellitaire montre l’installation de nouvelles antennes, d’équipements de communications par satellite et de deux nouveaux ensembles de communications depuis 2024. Ces améliorations donnent à Pékin davantage d’yeux dans la région et renforcent ses capacités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance.
Fait crucial, cette installation se situe à proximité du goulet d’étranglement stratégique de Bab el-Mandeb, qui relie la mer Rouge au golfe d’Aden. Sa proximité avec des bases militaires américaines, françaises, italiennes et japonaises offre à Pékin une position depuis laquelle surveiller l’activité dans la région.
Cela prend une importance encore plus grande alors que les Houthis ont intensifié leurs attaques et leurs perturbations du trafic maritime dans la région, en particulier après la prise de Mokha et de l’île de Périm. L’Arabie saoudite fait face à un assaut accru des Houthis. Avec la dégradation de la situation sécuritaire autour de la mer Rouge et l’instabilité qui touche également le détroit d’Ormuz, l’importance du corridor maritime au sens large s’est accrue.
L’engagement croissant de la Chine en Égypte constitue un autre volet de ce tableau d’ensemble. Les 1er et 2 septembre 2026, le président chinois Xi Jinping s’est rendu en Égypte pour la première fois en dix ans. Lors de cette visite, Pékin et Le Caire ont convenu d’approfondir leur partenariat stratégique, et la Chine a également étendu son engagement économique autour de la Zone économique du canal de Suez. Les investissements chinois sont déjà liés à la région du canal, où des centaines d’entreprises chinoises sont implantées.
L’Égypte occupe une position géographique déterminante. Le canal de Suez relie la mer Rouge à la Méditerranée et demeure l’une des routes commerciales les plus importantes au monde. La présence économique croissante de la Chine autour du canal, combinée à ses infrastructures militaires et de renseignement à Djibouti, donne à Pékin une empreinte stratégique qui s’étend du golfe d’Aden et de la mer Rouge jusqu’au canal de Suez et à la Méditerranée.
Le Pakistan est également devenu un maillon utile de cette architecture. Il offre à la Chine une voie terrestre vers le Moyen-Orient, et sa relation militaire avec Pékin donne à la Chine un partenaire industriel de défense et logistique déjà bien établi.
La Russie s’inscrit elle aussi dans ce tableau d’ensemble. Pendant la guerre en Ukraine, Moscou est devenue de plus en plus dépendante de Pékin sur les plans économique et technologique. La relation de la Chine avec la Russie offre à Pékin un autre canal indirect par lequel influer sur le conflit.
Il en résulte un écosystème élargi dans lequel la Chine n’a pas à livrer elle-même toutes les batailles. Cela lui permet d’accroître son influence sans s’exposer au même niveau de risque.
Alors que Pékin parle fréquemment le langage du dialogue, de la diplomatie, de la souveraineté et du règlement pacifique, il développe des infrastructures qui lui donnent des leviers sur les événements de terrain.
L’objectif de la Chine dépasse le soutien à l’Iran. Pékin veut remodeler l’équilibre des puissances et réduire l’empreinte américaine de longue date au Moyen-Orient. Tandis que les États-Unis ont consacré d’importantes ressources militaires et diplomatiques à ce conflit, la Chine joue sur le long terme : elle met à profit l’instabilité actuelle pour élargir ses options en attendant que l’équilibre régional bascule.