Le Pakistan place un général antiterroriste à la tête de l'alliance de défense de La Mecque

Le Pakistan a nommé le lieutenant-général à la retraite Nauman Mahmood au poste de premier secrétaire général de l’alliance de défense de La Mecque, dirigée par l’Arabie saoudite, plaçant ainsi au cœur de ce nouveau dispositif de sécurité reliant le Pakistan, l’Arabie saoudite et la Turquie un vétéran des opérations antiterroristes, de l’analyse du renseignement et de la planification militaire. Cette nomination est significative, car la carrière de Mahmood donne une indication du type de défi sécuritaire auquel l’alliance pourrait se préparer à faire face.

Le gouvernement pakistanais a annoncé le 23 septembre 2026 que Mahmood, décoré du Hilal-i-Imtiaz (Military), la deuxième plus haute distinction du Pakistan, dirigerait le secrétariat général en cours de création à Riyad. Les trois pays ont signé le Mecca Joint Defense Agreement le 7 août 2026, aux termes duquel une attaque armée contre l’un des membres doit être considérée comme une attaque contre les trois. Lors de leur première réunion du Strategic Political and Defense Committee, tenue à Istanbul le 31 août, les pays ont convenu d’établir le secrétariat permanent et d’attribuer au Pakistan le premier mandat de secrétaire général, d’une durée de trois ans.

Le choix de Mahmood est notable, car l’Arabie saoudite fait face à une menace sophistiquée émanant des Houthis du Yémen. L’alliance n’a pas désigné les Houthis comme son adversaire principal et ses membres continuent de présenter l’accord comme défensif, mais le calendrier est difficile à ignorer. Les Houthis ont démontré leur capacité à combiner guérilla, drones, missiles et attaques maritimes, menaçant le territoire saoudien, les infrastructures énergétiques et l’un des couloirs maritimes les plus importants au monde.

Mahmood a consacré une grande partie de sa carrière militaire à affronter des organisations recourant à une guerre asymétrique comparable. Affecté au Baloch Regiment de l’armée pakistanaise en septembre 1987, il a servi pendant environ 36 ans avant de prendre sa retraite en avril 2023. Sa carrière a mêlé commandement de terrain, renseignement, analyse stratégique et enseignement militaire. Il a étudié au Command and Staff College de Quetta, au Command and Staff College en Égypte et à la National Defense University d’Islamabad, où il a obtenu un master en War Studies. Il a également passé des années au Command and Staff College, jusqu’à y exercer les fonctions d’instructeur en chef.

Son expérience opérationnelle comprend le commandement d’une division d’infanterie au Nord-Waziristan, épicentre de la campagne pakistanaise contre des organisations militantes opérant le long de la frontière afghane. Il est ensuite passé du commandement sur le terrain au renseignement, devenant directeur général de l’Analysis Directorate au sein de l’Inter-Services Intelligence. Ce poste l’a exposé aux évaluations stratégiques, à la coopération avec des services de renseignement étrangers et au contexte régional plus large dans lequel opèrent les organisations militantes.

Promu lieutenant-général en avril 2019, il a ensuite été inspector general of Communications and Information Technology au quartier général de l’armée. En décembre 2019, il a pris le commandement du XI Corps à Peshawar.

Le calendrier avait son importance. La province pakistanaise de Khyber Pakhtunkhwa demeurait vulnérable aux attaques de groupes terroristes, en particulier ceux liés à l’Afghanistan. Dans le même temps, les États-Unis se préparaient à se retirer d’Afghanistan, et les conséquences du retour des talibans devenaient de plus en plus évidentes.

Mahmood a quitté le commandement de Peshawar en novembre 2021, avant de devenir président de la National Defense University, poste qu’il a occupé jusqu’à sa retraite. Sa carrière a donc couvert plusieurs univers que la nouvelle alliance devra intégrer : opérations militaires, renseignement, planification stratégique et formation des officiers supérieurs.

Ce parcours compte, car le défi houthi n’est pas un problème militaire conventionnel. La géographie du Yémen, la capacité des Houthis à disperser leurs forces et leur recours à des drones et à des missiles relativement peu coûteux les rendent difficiles à vaincre par la seule force conventionnelle. Une réponse efficace exige du renseignement, de la surveillance, de l’alerte précoce, du ciblage, de la sécurité des frontières, de la surveillance maritime et une compréhension de l’environnement politique et tribal dans lequel opère un mouvement armé.

Le Pakistan a tiré nombre de ces leçons de ses propres campagnes antiterroristes, même si le Nord-Waziristan n’est pas le Yémen. Les principes sous-jacents restent toutefois pertinents. Les deux campagnes visent à priver les groupes armés de sanctuaires, à perturber les réseaux d’approvisionnement, à améliorer la pénétration du renseignement, à protéger les centres de population et à conjuguer pression militaire et mesures politiques et économiques.

Cela pourrait constituer l’une des contributions les plus importantes de Mahmood à Riyad.

La première tâche de l’alliance consistera à bâtir une organisation capable de rendre la défense collective opérationnelle. Cela suppose de déterminer comment partager le renseignement, comment évaluer les menaces, l’interopérabilité, la conduite des exercices, ainsi que ce qui déclenche la défense mutuelle.

La nomination d’un général pakistanais à la retraite plutôt que d’un diplomate de carrière donne au secrétariat une orientation nettement sécuritaire.

Elle intervient également à un moment où la menace houthie a acquis une portée stratégique plus large. Les attaques contre l’Arabie saoudite ne relèvent plus simplement d’un problème yéméno-saoudien.

La nomination de Mahmood soulève par conséquent une question plus vaste : que deviendra l’alliance de La Mecque ? L’accord est défensif. Le Pakistan a souligné qu’il n’est dirigé contre aucun pays ; la Turquie a affirmé que ce cadre respecte la souveraineté et l’intégrité territoriale et qu’il est complémentaire des alliances existantes. Les trois membres ont également évoqué l’institutionnalisation de la coopération en matière d’industrie de défense, le développement et la production conjoints, ainsi que d’autres formes de coopération militaire.

Mais les alliances défensives sont en définitive façonnées par les menaces qu’elles doivent dissuader. L’Iran influence, sinon dirige, le mouvement houthi, ce qui rend nécessaire la prise en compte du rôle iranien plus large dans toute évaluation de la sécurité des pays arabes du Golfe, même si les membres de l’alliance de La Mecque ne se considèrent pas comme une coalition anti-iranienne.

Cela signifie néanmoins que l’alliance doit se préparer à un environnement régional où les menaces étatiques et non étatiques se recoupent.