Les monarchies du Golfe jouent-elles sur les deux tableaux entre l'Inde et le Pakistan ?
Les États arabes du Golfe recherchent de plus en plus des relations fondées sur des capacités précises plutôt que sur un alignement exclusif.
Radhika Lakshminarayanan est chercheuse et historienne ; elle a travaillé avec des institutions de premier plan au Koweït et en Inde pendant plus de trente ans. Elle est l'auteure de Small States Security Dilemma—Kuwait after 1991.
Depuis l’indépendance et la partition de 1947 entre l’Inde et le Pakistan, les deux États ont livré plusieurs guerres et demeurent en conflit autour des revendications sur le Cachemire, des différends frontaliers et du terrorisme. Au cours de la dernière décennie, l’Inde s’est éloignée de son approche historiquement laïque pour adopter un agenda politique plus explicitement inspiré de l’hindutva, faisant monter l’inquiétude face à des discriminations alléguées envers les minorités religieuses. Les États arabes du Golfe sont, comme le Pakistan, des États à majorité musulmane, avec des degrés variables de conservatisme religieux ; ils traitent pourtant avec les deux rivaux en dissociant échanges économiques, intérêts de sécurité et affinités religieuses, tout en privilégiant leurs propres réalités géostratégiques.
L’Inde et le Pakistan mettent sur la table des propositions distinctes. L’Inde offre le volume économique, la technologie, l’investissement, la connectivité et un immense marché de consommation. Le Pakistan offre une expertise militaire, confortée par l’accord stratégique de défense mutuelle de 2025 conclu avec l’Arabie saoudite, ainsi que par la récente signature de l’Accord conjoint de La Mecque avec l’Arabie saoudite et la Turquie, décrit par certains médias, peut-être prématurément, comme l’« OTAN islamique ». Pendant des décennies, des personnels militaires pakistanais se sont entraînés et ont servi aux côtés des forces armées arabes du Golfe, en particulier en Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis. Largement soumis à des pressions budgétaires, le Pakistan a bénéficié de l’aide financière des pays arabes du Golfe, de leurs approvisionnements énergétiques et d’opportunités d’emploi pour des millions de Pakistanais. Un resserrement des liens avec les États arabes du Golfe peut offrir au Pakistan des investissements et une marge de manœuvre diplomatique, tout en consolidant sa position d’acteur sécuritaire pertinent au-delà de l’Asie du Sud.
Le rôle sécuritaire émergent du Pakistan dans la région ne saurait se substituer aux garanties de sécurité américaines, mais ses capacités militaires, son statut de puissance nucléaire et sa capacité à déployer des personnels de défense formés peuvent fournir une dissuasion aux États arabes du Golfe. Le Pakistan fait toutefois face à des contraintes économiques et politiques considérables, et des groupes terroristes opèrent sur son territoire. La valeur réelle de l’offre sécuritaire pakistanaise dépendra de la capacité à convertir le potentiel militaire en action crédible et rapide. Les attaques houthies contre l’Arabie saoudite et la dégradation de la situation sécuritaire de l’autre côté de la mer Rouge mettent déjà à l’épreuve la capacité de ces engagements de défense collective à se traduire en dissuasion opérationnelle.
Les États arabes du Golfe ont fondé leur relation avec l’Inde de l’après-partition sur l’énergie, le commerce et la main-d’œuvre de millions de travailleurs indiens. Pour l’Inde, ces travailleurs expatriés ont constitué une source majeure de devises via les transferts de fonds, renforçant sa balance des paiements. L’Inde affiche aujourd’hui une croissance économique et constitue une source de technologie, de services, de produits pharmaceutiques, d’expertise en ingénierie et d’investissements. En février 2026, l’Inde et le Conseil de coopération du Golfe ont entamé la négociation d’un accord de libre-échange visant à développer les échanges de biens et de services, les investissements et la coopération économique. Leur relation dépasse désormais le modèle traditionnel « pétrole contre main-d’œuvre ». Pour les gouvernements arabes du Golfe qui poursuivent des visions nationales grandioses de diversification économique, l’Inde peut contribuer à des secteurs stratégiques essentiels. La relation de l’Inde découle aussi des ambitions plus larges de New Delhi dans l’océan Indien et du Corridor économique Inde–Moyen-Orient–Europe.
Les États arabes du Golfe ne peuvent pas choisir entre la puissance économique de l’Inde et l’expertise militaire du Pakistan. Leurs besoins ont considérablement évolué depuis le conflit entre les États-Unis et l’Iran, et les perturbations actuelles dans le détroit d’Ormuz ont révélé que même des partenariats de sécurité étendus avec les États-Unis ne peuvent pas prémunir les États arabes du Golfe contre leur vulnérabilité. Ils ont besoin d’investissement et de dissuasion, de technologie et de capacités militaires, de marchés et de sécurité maritime, de partenariats énergétiques et de sécurité alimentaire. Le conflit montre qu’aucun partenaire extérieur unique ne peut répondre à l’ensemble de leurs besoins ni les garantir.
Ils s’orientent donc vers un multi-alignement avec la Chine, l’Inde, le Pakistan, la Turquie, l’Europe et d’autres puissances. Cette stratégie n’est pas nécessairement antiaméricaine, mais une réponse à l’incertitude perçue et à leur propre vulnérabilité au regard de leur partenariat avec les États-Unis. Les États arabes du Golfe recherchent de plus en plus des relations fondées sur des capacités spécifiques plutôt que sur un alignement exclusif. Ils ne cherchent pas nécessairement à contrebalancer les États-Unis, mais à se couvrir entre la défense aérienne et antimissile américaine, la technologie indienne, l’expertise militaire pakistanaise, le commerce et les infrastructures chinois et le soutien turc en matière de défense, tout en s’efforçant de conserver leurs propres canaux diplomatiques avec l’Iran.
Comprendre cela est central pour les intérêts stratégiques américains. Le rôle croissant de l’Inde dans la région recoupe, et même complète, la stratégie indo-pacifique américaine. Le Pakistan appelle un calcul différent, puisqu’il doit arbitrer entre ses engagements avec l’Arabie saoudite et la Turquie et ses propres priorités de sécurité vis-à-vis de l’Inde, de l’Iran et de l’Afghanistan. La Turquie ajoute en outre à cet ensemble une dimension majeure, à la fois militaro-industrielle et technologique. Le multi-alignement pourrait aussi produire des engagements de sécurité qui se chevauchent, des normes technologiques divergentes, des problèmes d’interopérabilité et des obligations extérieures concurrentes, rendant toute action collective impossible. La rivalité historique entre l’Inde et le Pakistan peut potentiellement s’étendre à la région et ajouter une strate de fragmentation au sein des États arabes du Golfe, compte tenu notamment des importantes diasporas indienne et pakistanaise qui y vivent.
Le dilemme stratégique des États arabes du Golfe ne consiste plus à savoir quelle puissance extérieure peut sécuriser la région, mais comment ils peuvent se couvrir par de multiples partenariats sans devenir dépendants d’aucun d’entre eux. Les Arabes du Golfe ne se contentent donc pas de diversifier leurs fournisseurs, mais diversifient leurs relations stratégiques afin de survivre dans un environnement géographique instable. Les États arabes du Golfe peuvent jouer sur les deux tableaux entre le Pakistan et l’Inde, dossier par dossier, mais ils ne sont pas prêts à s’engager pleinement et exclusivement auprès de l’un ou de l’autre.