Washington devrait sévir contre les sociétés-écrans présumées de l'Iran au Kurdistan irakien

Les forces américaines ont quitté totalement l’Irak pour la première fois en quinze ans. Lorsque le président Barack Obama avait retiré les troupes, c’est finalement l’État islamique qui avait comblé le vide. Aujourd’hui, le président Donald Trump répète l’histoire, sans voir que les forces de l’altruisme comblent rarement le vide.

Au Kurdistan irakien, deux grandes puissances extérieures vont se disputer l’influence : la Turquie, plus proche du Parti démocratique du Kurdistan de Massoud Barzani, et l’Iran, dont les liens sont plus étroits avec l’Union patriotique du Kurdistan de Bafel et Qubad Talabani.

La décision de Trump de se retirer d’Irak alors que la guerre en Iran se poursuit réduit les moyens de pression américains à un moment critique. La direction iranienne a cherché à contourner le blocus imposé par Trump en basculant le commerce de la mer vers la terre, avec le concours empressé des voisins du nord de l’Iran, la Turquie, l’Azerbaïdjan et le Turkménistan. La présence américaine n’avait pas éliminé la contrebande, mais elle maintenait un équilibre. Aujourd’hui, cet équilibre a disparu.

Sans troupes au sol, l’influence américaine décline, mais Trump dispose encore d’outils. Depuis des années, les services de renseignement américains cartographient les sociétés écrans iraniennes. Il revient désormais à Trump, au renseignement américain, au département du Trésor et aux forces américaines opérant à distance d’agir contre ce réseau.

Parmi les plus grands conglomérats du Kurdistan irakien, voire de l’Irak tout entier, figure le groupe Nokan (Nokan Group). Composé de 38 sociétés et de leurs filiales, il est présent dans des domaines allant du pétrole à la construction, des télécommunications au tourisme, et monopolise le commerce dans les provinces de Souleimaniyé et de Halabja. Si les monopoles politiques sont corrosifs, l’inquiétude grandit à Washington quant au fait que la réussite de Nokan repose sur ses relations avec le quartier général Ramazan du Corps des gardiens de la révolution islamique, l’entité de la force Qods chargée de l’Irak.

Certains Irakiens affirment que la société iranienne Nikan Holding, active dans de nombreux secteurs industriels où le Corps des gardiens de la révolution islamique possède une antenne à Souleimaniyé, entretient de solides liens commerciaux et de coordination avec Nokan.

De vastes entrepôts se trouvent près du poste-frontière de Bashmakh, entre la partie du Kurdistan irakien contrôlée par l’Union patriotique du Kurdistan et l’Iran, où des entreprises de construction travaillant sur Aram City et d’autres projets stockent des marchandises destinées au commerce transfrontalier. Polay Bahez, appelée Folad Bahez au Kurdistan, est étroitement affiliée à l’aciérie Mobarakeh Steel, sous sanctions américaines. La Fondation Anzu (Anzu Foundation) importe du carburant d’Iran et lui en exporte, et commerce aussi du ciment, du fer et des matériaux de construction. Natron contribue au transport de carburant à travers la frontière. Le South Kurdistan Group of Companies s’occuperait également du transport et de la vente de produits gaziers du champ de Khor Mor et fait de plus en plus l’objet d’un examen en vue d’éventuelles sanctions, malgré l’investissement direct de membres de la famille Talabani.

Chez les Irakiens, l’une des plus grandes récriminations, quelles que soient la confession ou l’appartenance ethnique, porte sur le dumping iranien de produits manufacturés et agricoles bon marché sur les marchés irakien et kurde irakien, au détriment de l’industrie locale. De nombreux Kurdes pointent le rôle de Pegah, premier producteur laitier et société de services alimentaires d’Iran, qui dispose d’une antenne à Souleimaniyé.

Plus ouvertement encore, Homa Air — un alias d’Iran Air et une société sanctionnée du Corps des gardiens de la révolution islamique — dispose elle aussi d’un bureau à Souleimaniyé, officiellement à la fois pour la compagnie aérienne et comme agence de voyages. Le gouvernement dirigé par les Talabani passerait également des contrats avec une société iranienne du nom de Koushesh, qui importe des explosifs.

Alors que Washington s’est longtemps focalisé publiquement sur des groupes de Bagdad, comme le groupe Al-Muhandis, façade des Unités de mobilisation populaire, le Corps des gardiens de la révolution islamique a diversifié ses actifs ou, à défaut d’une telle formalisation, dispose de sociétés sur lesquelles il peut s’appuyer sur le plan opérationnel ou pour contourner les sanctions. À Bagdad, cela concerne apparemment des groupes comme ScopeSky, en dépit des efforts de certains consultants américains pour les blanchir.

Mais la bataille pour l’influence et l’infiltration ne se limite pas aux zones non kurdes de l’Irak. Le Kurdistan irakien a trop longtemps bénéficié d’un traitement de faveur. Les forces américaines ne dépendant plus des civilités liées aux accords d’accueil kurdes, le département du Trésor et la Central Intelligence Agency devraient identifier et tenir pour responsables les sociétés qui servent la mission du régime iranien, ainsi que les investisseurs kurdes qui en profitent et les protègent.