La fin du moment qatari ?
Ébranlé par la guerre contre l'Iran, le Qatar voit s'amenuiser sa capacité à acheter le silence de ses détracteurs.
Le 12 juillet 2026, le cheikh Hamad ben Khalifa Al Thani est décédé. En 1995, alors que son père, le cheikh Khalifa ben Hamad Al Thani, se trouvait à Genève, Hamad s’empara du pouvoir par un coup d’État sans effusion de sang, avant d’exiger d’Interpol qu’elle arrête son père et le renvoie au Qatar pour y être exécuté pour haute trahison. Khalifa passa neuf ans en exil en France, avant que Hamad ne l’autorise à rentrer.
Sous Khalifa, le Qatar n’était qu’un port assoupi et l’ombre de Dubaï. À mon arrivée en 1994, le terminal principal de l’aéroport n’était guère plus qu’un vaste hangar doté de comptoirs et de néons, loin de la merveille d’architecture et de paysagisme intérieur qu’il est aujourd’hui. Le week-end, les quelques expatriés permanents se retrouvaient au Ramada, l’un des cinq seuls hôtels internationaux de la ville, pour son brunch ; pour les étrangers, c’était l’une des rares sources de divertissement dans le pays.
Hamad a modernisé la ville et l’a transformée en plateforme internationale. Il s’est servi de l’immense richesse gazière du Qatar pour gagner des terres sur la mer, attirer les investissements et étendre la puissance douce qatarie dans l’éducation et les arts. Sa deuxième épouse, la cheikha Moza, mère de l’émir actuel, a fondé la Qatar Foundation et demeure l’un des moteurs de l’adhésion du Qatar aux Frères musulmans et à d’autres mouvements islamiques plus extrêmes. Le 25 juin 2013, coup de théâtre, Hamad abdiqua en faveur de Tamim, son fils et celui de Moza, dans un discours télévisé.
Tamim a poursuivi la vision de son père et la politique de sa mère. Sous Tamim, le Qatar a accru son soutien aux universités, aux organismes de recherche et aux médias occidentaux. Tandis que des médias financés par le Qatar comme Al Jazeera et Middle East Eye propagent des théories du complot sur l’American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) et l’argent juif, le Qatar dépense chaque année environ huit fois plus que l’AIPAC pour influencer les élus et les universitaires américains.
La stratégie de Tamim et de Moza a été simple : la capture de l’État. Avec ses milliers de milliards de dollars, le Qatar est parvenu à coopter des institutions et des individus. Les responsables qataris plaideront que leur charité procède de l’altruisme, mais les exemples sont assez nombreux pour montrer que Doha entretient un donnant-donnant avec ses donateurs et ses partenaires ; il finance rarement — voire jamais —, ou continue rarement de financer, les universités et les organismes de recherche, les professeurs et les chercheurs qui ne suivent pas sa ligne.
Tamim pourrait toutefois être l’Icare des temps modernes. Les responsables qataris ont cru pouvoir dépenser et coopter sans conséquence, jusqu’au cadeau d’un avion de 400 millions de dollars au président Donald Trump. Le Qatar a de même offert au Commandement central américain l’usage de la base aérienne d’Al-Udeid. Doha, comme Ankara, a compris qu’héberger une base américaine peut offrir au gouvernement hôte une carte « sortie de prison » lui permettant d’échapper à toute reddition de comptes pour son soutien au terrorisme et autres méfaits. Dans le même temps, Tamim — comme son père avant lui — a cru pouvoir acheter des pays comme l’Iran et ses mandataires pour garantir au Qatar paix et accès. Il y a dix ans, le Qatar avait notoirement versé une rançon d’un milliard de dollars à une milice chiite irakienne pour obtenir la libération de Qataris partis chasser en Irak ; cet argent est allé droit dans les caisses de la milice et peut-être même de la force Qods.
Le problème, lorsqu’on cède à l’extorsion, c’est que cela encourage de nouvelles extorsions ; jamais cela n’apporte la paix ni ne règle un problème. Les diplomates qataris défendaient leurs homologues iraniens, mais ils comprennent aujourd’hui que les dirigeants iraniens n’en ont jamais eu cure. L’argent peut acheter des flatteurs, il n’achète jamais de véritables amis.
La perturbation du trafic par le détroit d’Ormuz frappe de manière disproportionnée le Koweït et le Qatar, seuls États arabes du Golfe à ne disposer d’aucune voie d’exportation alternative. Bahreïn n’a pas non plus de façade sur la mer Rouge ou la mer d’Arabie, mais son pétrole n’a jamais été guère plus qu’une subvention saoudienne.
Les chiffres sont désormais connus. Au deuxième trimestre 2026, du 1er avril au 30 juin, le déficit du Qatar s’est élevé à 21,2 milliards de riyals qataris (5,8 milliards de dollars) pour un produit intérieur brut nominal de 170,5 milliards, soit un peu plus de 12,4 % du produit intérieur brut. JP Morgan situe ce pourcentage plutôt autour de 11,4 %, mais il s’agit malgré tout du plus important déficit trimestriel jamais enregistré par le Qatar. Si le rythme du deuxième trimestre se poursuit, avec peu ou pas de gaz naturel liquéfié exporté, le déficit de 2026 pourrait atteindre 12 % du produit intérieur brut. La Banque mondiale adopte là encore une approche plus mesurée, mais elle table tout de même sur une contraction de 7,1 %.
Les responsables iraniens signalent leur intention de poursuivre l’épreuve de force sur la liberté de navigation.
Le 1er septembre 2026, le vice-président iranien Mohammad-Reza Aref a déclaré que l’approche de l’Iran serait vraisemblablement « ni guerre, ni paix » pour les deux prochaines années. L’augure est mauvais pour le Qatar, dont les recettes pétrolières et gazières du deuxième trimestre n’ont atteint que 874 millions de riyals qataris (240 millions de dollars), en baisse de 97 % sur un an. Les responsables qataris mesurent l’ampleur du problème. Les dépenses du deuxième trimestre ont reculé de 23 % en glissement annuel, les dépenses de fonctionnement étant amputées de 30 %.
Le redressement ne sera pas aisé. Les frappes iraniennes ont détruit 17 % des capacités de gaz naturel liquéfié, coûtant au Qatar environ 20 milliards de dollars de recettes annuelles, soit l’équivalent d’une vingtaine de dons à l’université de Georgetown. Les responsables qataris affirment que les exportations hors hydrocarbures ont progressé, mais cela paraît douteux : l’indice des directeurs d’achat du secteur privé enregistre sept mois consécutifs de contraction. La Bourse qatarie a clôturé à son plus bas niveau en six ans. Le tourisme continue de s’effondrer.
En tant qu’État, le Qatar ne disparaîtra évidemment pas. Mais la puissance douce que ses dirigeants ont maniée avec arrogance va se dissiper. Pour beaucoup à Washington, accepter de l’argent qatari — ou, du reste, saoudien ou émirati — a toujours été disqualifiant, mais nombreux étaient ceux qui, à Washington, considéraient les dons qataris comme dépourvus de stigmate. « Qatar Force One » a marqué un tournant, une erreur qui, dans l’esprit du public, a associé la largesse qatarie à la corruption. De la cheffe de cabinet Susie Wiles à l’émissaire Steve Witkoff, l’administration Trump est profondément compromise par ses liens et ses financements qataris.
La question qui se pose à Washington, alors que le contrôle du Sénat et de la Chambre pourrait basculer, est de savoir si l’investissement qatari auprès des démocrates est tout aussi massif — il l’est probablement — et si les bénéficiaires démocrates s’emploieront à dissimuler leurs compromissions passées. Afficher les cadeaux qataris risquerait d’associer trop de monde à Trump dans l’esprit du public. Après tout, lorsque la plupart des Américains regardent le Congrès, ils ne voient pas des anges et des démons, mais plutôt des arrangements intéressés et cyniques sur tout l’échiquier politique.
L’influence qatarie persistera quelque temps dans la société civile. La Qatar Foundation de Moza est opaque ; elle dispose encore de centaines de milliards de dollars de recettes, ce qui lui confère du poids. Mais l’incapacité à reconstituer ses fonds, conjuguée aux exigences intérieures de maintien du niveau de vie, fera peser des contraintes croissantes sur son capital. Les ennemis du Qatar — et il en a plus que ses diplomates ne le mesurent peut-être — sentiront l’odeur du sang et chercheront, comme lors du blocus du Quartette arabe en 2017, à en tirer avantage.
Les Américains traversent des vagues successives de panique face à l’influence étrangère indue. Lors de la crise pétrolière et de l’embargo de 1973-1974, une vive vague de sentiment anti-arabe, et particulièrement anti-saoudien, a déferlé sur les États-Unis. Les Saoudiens gardent encore rancune de la manière dont les caricatures politiques de l’époque les représentaient.
Dans les années 1980, une vague de sentiment antijaponais a submergé les États-Unis à mesure que grandissait la crainte de voir les entreprises japonaises se repaître de la carcasse de l’industrie américaine, licencier des Américains et traiter les salariés comme des automates. Des films comme Gung Ho de Ron Howard ont connu une brève popularité.
Dans la première décennie, voire les deux premières décennies, du XXIe siècle, la méfiance envers la Chine s’est accrue, notamment à mesure que les entreprises chinoises cherchaient à s’emparer des médias, de l’immobilier de prestige et des universités par le biais d’organisations telles que les instituts Confucius. Cette méfiance était justifiée, mais la réglementation adoptée par le Congrès et le stigmate attaché à ces financements ont permis de refluer la présence chinoise et, à tout le moins, de créer un coût de réputation pour qui accepte de l’argent chinois.
Alors que le Qatar vacille sous l’effet de la guerre contre l’Iran, que sa capacité à acheter le silence de ses détracteurs s’amenuise et que les interrogations se multiplient sur sa complicité dans la corruption de l’ère Trump, la question se pose désormais de savoir si le Qatar pourra véritablement se relever un jour, ou si son moment est révolu.