Syrie : les tensions kurdo-arabes ne faiblissent pas
Les Kurdes de Syrie réclament une autonomie réelle dans leur région, alors même que les Arabes contestent leurs revendications d'égalité.
Sirwan Kajjo est journaliste et chercheur, spécialiste de la politique kurde, du militantisme islamique et des affaires syriennes. Il a contribué à deux chapitres d’ouvrages sur la Syrie et les Kurdes, publiés par Indiana University Press et Cambridge University Press. Ses écrits sur les questions syriennes et kurdes ont été publiés par le Forum du Moyen-Orient (Middle East Forum), le Washington Institute for Near East Policy et d’autres organismes de recherche appliquée et publications de premier plan. Kajjo est également l’auteur de Nothing But Soot (Rien que de la suie), un roman dont l’action se déroule en Syrie. Il est titulaire d’une licence en gouvernement et politique internationale de l’université George Mason.
Le 2 octobre 2026, plusieurs centaines d’habitants arabes progouvernementaux ont manifesté dans la ville de Hassaké, chef-lieu de la province éponyme, à majorité kurde, dans le nord-est de la Syrie, pour exiger la fin du contrôle que les Forces démocratiques syriennes continuent d’exercer sur la zone. Une manifestation similaire est attendue le 9 octobre.
Ces manifestations sont d’autant plus frappantes que les Forces démocratiques syriennes se sont dissoutes et ont été intégrées à l’État syrien dans le cadre d’un accord avec Damas qui a considérablement renforcé l’emprise du pouvoir central sur la région. Ces protestations laissent penser que l’accord de janvier 2026 n’a guère contribué à résorber les tensions de fond sur la question de savoir qui contrôle le nord-est syrien.
Certains responsables du gouvernement syrien intérimaire ont exprimé leur soutien aux revendications des manifestants, compliquant encore la situation. Le gouvernement du président Ahmed al-Charaa et le commandant des Forces démocratiques syriennes, Mazloum Abdi, aujourd’hui conseiller présidentiel, sont parvenus à un arrangement qui accorde à des personnes affiliées aux Forces démocratiques syriennes des postes au sein des institutions administratives et militaires syriennes. Dans les faits, toutefois, l’autorité politique et militaire réelle s’est déplacée vers des figures alignées sur Damas. Cela soulève une question plus large sur la finalité de ces manifestations et sur les responsables gouvernementaux qui les appuient. Si l’accord a, pour l’essentiel, transféré le contrôle des Forces démocratiques syriennes à Damas, que cherchent encore à obtenir les manifestants et leurs soutiens au gouvernement ?
Au fond, ces manifestations révèlent deux dynamiques importantes. D’abord, elles montrent que, quelle que soit la manière dont le rapport de force bascule en faveur de Damas, une partie de la communauté arabe refuse toujours la présence de Kurdes à des postes d’autorité politique et militaire. La plupart des manifestants viennent d’al-Ghouairan, un quartier arabe de Hassaké connu pour avoir soutenu le régime Assad, puis l’État islamique. Leur participation donne à penser que l’opposition aux Forces démocratiques syriennes n’est pas nécessairement motivée par leur seul rôle politique ou militaire actuel ; elle peut aussi refléter des tensions arabo-kurdes plus profondes autour du pouvoir et de l’autorité au niveau local. La réalité est que certains Arabes ne seront satisfaits que s’ils voient les Kurdes en position subalterne.
Ensuite, ces manifestations pourraient s’inscrire dans une démarche visant à faire pencher davantage le rapport de force en faveur de Damas. Elles pourraient aussi indiquer que certains, au sein du gouvernement intérimaire, en particulier des Arabes de Hassaké, cherchent à renégocier, voire à encadrer, les concessions faites aux Forces démocratiques syriennes dans le cadre de l’accord du 30 janvier.
L’accord n’a jamais été conçu comme une solution permanente et, déjà à l’époque, il apparaissait davantage comme un arrangement provisoire que comme un règlement durable. Il répondait aux priorités immédiates des deux camps, largement sous la pression de leurs parrains extérieurs respectifs en Turquie. Pour al-Charaa, malgré sa volonté de recentraliser le pouvoir dans le nord-est syrien, parvenir à un accord avec les Forces démocratiques syriennes importait aussi pour rassurer le président turc Recep Tayyip Erdoğan et désamorcer les menaces d’Ankara de lancer une opération militaire dans le nord-est de la Syrie. Pour Abdi, la marge de manœuvre était tout aussi étroite. Les États-Unis mettant fin à leur soutien aux Forces démocratiques syriennes, il subissait une pression croissante d’Abdullah Öcalan, le chef emprisonné du Parti des travailleurs du Kurdistan, pour conclure un accord avec Damas — un accord qui, à son tour, pouvait contribuer à créer des conditions plus favorables au processus de désarmement en cours en Turquie.
En septembre, un soldat kurde servant dans l’armée syrienne a été attiré dans un guet-apens par des hommes armés que l’on croit affiliés à une tribu arabe, qui l’ont ensuite décapité. Ce meurtre a déclenché des manifestations dans l’ensemble de la Syrie kurde. Lors d’un rassemblement à Kobané, les autorités ont arrêté des dizaines de manifestants kurdes et s’apprêtaient à les transférer à Alep. Les détenus ont réagi en mettant le feu au centre de détention, provoquant la mort de sept prisonniers et déclenchant de nouvelles manifestations.
Conjugués à des manifestations de grande ampleur réclamant l’intégration pleine et entière de l’enseignement en langue kurde dans les programmes scolaires officiels syriens, ces incidents ont toutes les chances de se répéter tant que les sources profondes de la tension ne seront pas traitées. Les Kurdes de Syrie réclament une autonomie réelle dans leur région, en partie parce qu’ils y voient une protection face à une population arabe qui se sent de plus en plus en droit de contester les revendications kurdes d’égalité. Sans s’attaquer à cette question fondamentale, toute solution comparable à l’accord de janvier 2026 ne reviendrait guère qu’à repousser le problème à plus tard.